Niveles de azúcar en sangre normal en niños: qué buscar y cómo medir

Conocer cuál es el nivel de glucosa (azúcar) en sangre normal en niños es una parte esencial para el control de la diabetes ¹. ¿Qué hay que buscar y cuáles son las mejores formas de medir la glucosa?

En esta guía analizamos los niveles de azúcar en sangre en niños, incluyendo los signos de niveles de glucosa altos o bajos, cuándo se deben medir esos niveles y cómo hacerlo. Aquí aprenderá a medir los niveles de glucosa en sangre de su hijo y otra información adicional.

Control de la diabetes en niños: por qué es importante monitorear la glucosa

El número de niños y jóvenes con diabetes aumenta cada año ². En 2019, había más de un millón de niños y adolescentes (hasta 19 años) con diabetes tipo 1 ² en todo el mundo.

La diabetes de un hijo puede convertirse en una fuente de gran preocupación para toda la familia. No obstante, con apoyo, tratamiento con insulina y un buen monitoreo de la glucosa en sangre, su hijo puede disfrutar de una vida activa, larga y satisfactoria ³.

La medición regular de la glucosa es vital para niños con diabetes ¹.

Los niños y adolescentes (0-19 años) con diabetes tipo 1 o tipo 2, pueden desarrollar las mismas complicaciones que los adultos con diabetes ². Si los niveles de glucosa en sangre descienden o aumentan en exceso, podrían desarrollar problemas de salud a corto plazo ^{2, 3}. También corren riesgos de complicaciones a largo plazo derivadas de la diabetes, como enfermedades del corazón, daño en los riñones o problemas en los ojos ^{2, 3}.

El monitoreo de los niveles de glucosa de su hijo le puede ayudar a controlar su tratamiento, mantener su bienestar y proteger su salud a futuro ^{2, 3}.

Control de la diabetes en niños: cómo monitorear los niveles de glucosa en casa

El monitoreo regular en casa de los niveles de glucosa de su hijo, le ayudará a reconocer los patrones de glucosa en sangre y su relación con factores como los alimentos, el ejercicio, el estrés, el colegio y otras enfermedades ³.

Existen diversas formas de medir los niveles de glucosa en sangre de su hijo, para ajustar la cantidad de insulina y lograr el mejor control posible de la diabetes ^{3, 4}.

Este control debe tener en cuenta la edad, las necesidades y las habilidades de su hijo ⁴. Por ejemplo, si su hijo es pequeño, usted será quien deba medir los niveles de glucosa en sangre y proporcionar el tratamiento adecuado ⁴. Sin embargo, a medida que crece, usted, su hijo y el equipo médico, trabajarán conjuntamente para que vaya aprendiendo y adquiriendo confianza en el manejo de su enfermedad ⁴.

Glucosa normal en niños

Si su hijo tiene diabetes, su equipo médico tratante establecerá los objetivos de glucosa en sangre para ayudarle a estar bien y protegerle más adelante contra las complicaciones derivadas de la diabetes ⁵.

Es importante controlar estrictamente la diabetes, pero también es vital recordar que la salud de su hijo no se reduce a datos. Sus niveles de glucosa deben considerarse parte de un estado de salud y bienestar más amplio, teniendo en cuenta factores sociales, emocionales y físicos ⁵. El equipo médico de su hijo puede ayudarle, por ejemplo, ofreciendo orientación para tomar decisiones de alimentación más saludables e informando la manera en la que los alimentos pueden incidir en la diabetes ⁵.

Es normal que los objetivos de glucosa en sangre terminen siendo una fuente de estrés y conflicto para la familia. Si el control de la diabetes se está convirtiendo en una batalla, los padres o cuidadores, los jóvenes y el equipo médico, deben esforzarse para mantener la armonía ⁵.

Signos de niveles altos de azúcar en sangre en niños y adolescentes con diabetes

Los niveles altos de glucosa en sangre se conocen como hiperglicemia ^{2, 3}.

El equipo médico de su hijo establecerá los objetivos del nivel de glucosa en sangre, aunque un nivel superior a 126 mg/dL antes de comer o superior a 162 mg/dL después de comer, por lo general se considera hiperglicemia ⁵.

Los signos y síntomas de hiperglicemia incluyen:

• Sentir mucha sed
• Orinar con frecuencia, levantarse al baño durante la noche o mojar más pañales, en el caso de los niños pequeños
• Sentir cansancio y debilidad
• Pérdida de peso sin razón aparente (sin estar a dieta)
• Problemas de visión (visión borrosa)
• Problemas de concentración
• Náuseas
• Dolor abdominal
• Aliento con olor a frutas ⁶

Si un episodio de hiperglicemia no se trata, puede derivar en una complicación grave de cetoacidosis diabética (CAD) ⁵. Qué buscar:

• Náuseas o vómitos
• Dolor abdominal
• Deshidratación
• Hiperventilación (dificultad para respirar)
• Confusión
• Somnolencia extrema
• Reducción del nivel de conciencia
• Aliento dulce o a frutas ^{3, 5, 6}

Si le preocupa la CAD, solicite atención médica urgente.

Hipoglucemia en niños: síntomas y signos de niveles bajos de azúcar en sangre

Los niveles bajos de glucosa en sangre se conocen como hipoglicemia. Durante un episodio de hipoglicemia, la cantidad de glucosa en sangre de su hijo desciende en exceso ².

Es importante que conozca los signos de los niveles bajos de azúcar en sangre de su hijo y cómo tratarlos rápidamente con una fuente de glucosa de acción rápida, como una bebida azucarada, comprimidos de glucosa, caramelos o un jugo dulce, porque la hipoglicemia puede ser muy peligrosa ².

En general, un episodio de hipoglicemia se produce cuando el nivel de glucosa del niño desciende por debajo de 70 mg/dl ⁷. Sin embargo, cuando la glucosa desciende el niño puede presentar síntomas incluso antes de llegar a ese número ⁷.

Los signos y síntomas de hipoglicemia en niños son:

• Aumento del hambre
• Dolor de cabeza
• Náuseas
• Cansancio
• Sensación de frío, sudoración, palidez, temblor y malestar
• Confusión, dificultad para concentrarse
• Visión borrosa
• Conducta alterada, como irritabilidad y llanto
• Pesadillas y sueño inquieto
• Balbuceo al hablar
• Mareo y movilidad inestable
• Somnolencia y dificultad para despertar
• Disminución de la conciencia y, en casos raros, coma
• Convulsiones ⁷

No obstante, los síntomas pueden ser muy sutiles y diferir entre unos niños y otros. Es preferible tener más precaución de lo normal e informarse con el equipo médico para aprender a reconocer y tratar con confianza los episodios de hipoglicemia ^{5, 7}.

Cómo medir los niveles de glucosa en niños

La medición de la glucosa en sangre en niños solía realizarse en casa, con pruebas de glucosa capilar y con análisis de sangre frecuentes para medir las concentraciones de hemoglobina glicosilada (HbA1c) ^{1, 5}.

Sin embargo, la disponibilidad de los sistemas de monitoreo continuo de glucosa (MCG) es cada vez mayor y pueden mejorar el control de la diabetes, reducir la preocupación y aliviar la carga del control para los niños con diabetes ⁸.

Estos son tres métodos para el monitoreo de los niveles de glucosa en sangre en niños:

1. Pruebas de punción digital para el control de diabetes en niños

El monitoreo personal de los niveles de glucosa en sangre permite medir los niveles de glucosa de su hijo de forma rápida y precisa en casa ⁴. Este método consiste en pinchar un dedo del niño con una lanceta y utilizar un glucómetro para medir su niveles de glucosa en sangre, igual que lo hacen los adultos ^{4, 5, 9}.

Para esto necesitará seguir un programa de pruebas estructurado: para niños con diabetes tipo 1 se requieren cuatro o más pruebas al día ^{4, 5}. Si el niño hace ejercicio o no se siente bien, es crucial medir con más frecuencia ⁵.

El National Institute for Health and Care Excellence (NICE UK) recomienda los siguientes rangos objetivo para un control óptimo de la glucosa:

• Glicemia en ayunas (al levantarse en la mañana): 72-126 mg/dL
• Nivel de glucosa antes de las comidas: 72-126 mg/dL
• Nivel de glucosa después de las comidas: 90-162 mg/dL
• Nivel de glucosa en jóvenes al conducir: Mínimo 90 mg/dL ⁵

Mantener los niveles de glucosa en sangre hacia el extremo inferior de estos rangos ayudará a su hijo a tener menores concentraciones de HbA1c. Sin embargo, esto se debe equilibrar con otros factores, como el riesgo de que el nivel de glucosa en sangre descienda demasiado ⁵.

2. Análisis de HbA1c

En análisis de la hemoglobina glicosilada permite determinar el nivel promedio de glucosa en sangre de su hijo durante los dos o tres meses anteriores ⁹. Es posible que los profesionales de la salud deseen realizar análisis con mayor frecuencia si a su hijo le resulta difícil controlar la glucosa en sangre ⁵.

La HbA1c objetivo recomendada para la mayoría de las personas en el Reino Unido es de 6,5% o menos ^{5, 9}, aunque es posible que el médico sugiera un objetivo diferente para su hijo. Mantener las concentraciones de HbA1c lo más bajas posible protegerá la salud de su hijo y reducirá el riesgo de sufrir complicaciones derivadas de la diabetes.

No obstante, el equipo médico de su hijo determinará su HbA1c objetivo teniendo en cuenta sus actividades, otras enfermedades y su riesgo de hipoglicemia ⁵. Ellos trabajarán con usted para alcanzar este objetivo ⁵.

3. Monitoreo continuo de glucosa (MCG)

El monitoreo continuo de glucosa (MCG) mide los niveles de glucosa de su hijo día y noche ^{9, 10}.

Consiste en implantar un pequeño dispositivo, normalmente en la parte superior del brazo o en el abdomen, para leer continuamente los niveles de glucosa ^{9, 10}. Un sensor diminuto insertado bajo la piel se encarga de transferir información a un glucómetro que permite ver los niveles de glucosa las 24 horas del día, detectar patrones, e identificar episodios de hipoglicemia e hiperglicemia ^{9, 10}. Muchos sistemas envían alertas o alarmas si detectan anomalías, como un episodio de hipoglicemia ¹⁰.

Los estudios demuestran que el MCG favorece la salud y la calidad de vida de los niños con diabetes y sus familias ^{8, 11}. Entre sus beneficios se destacan: menos dolor y angustia por los pinchazos, mejor control de la diabetes y menos preocupación para los padres o cuidadores cuando el niño está en colegio, con otras personas, o durmiendo ^{8, 11}.

Sin embargo, el MCG no es apto para todos los niños.

En los estudios, algunas familias han notado que a sus hijos les preocupaba la inserción y remoción del dispositivo, y que a los padres les preocupaban la precisión y los problemas técnicos ⁸. El MCG también puede resultar más costoso que las pruebas de punción digital tradicionales, sobre todo si la EPS o la medicina prepagada no cubren los dispositivos ^{8, 10}.

Si a su hijo le diagnosticaron diabetes recientemente, el monitoreo de sus niveles de glucosa en sangre puede parecer intimidante, pero con la ayuda de su equipo médico aprenderá a controlar bien la enfermedad.