Niveles de glucosa en sangre: una guía
Los niveles de glucosa en sangre son un factor clave para el control de la diabetes 1, 2.
Controlar y mantener niveles estables de glucosa en sangre, junto con otros cambios en el estilo de vida, como una alimentación saludable, el ejercicio físico o el conservar un peso saludable, son esenciales para el manejo de la diabetes y la calidad de vida 1, 2.
La siguiente es una guía en la que se explica por qué es tan importante controlar la glucosa en la sangre.
¿Qué son los niveles de glucosa en sangre?
La glucosa en sangre es la principal fuente de energía de las células de su organismo 2, 3 y se crea al metabolizar las harinas y azúcares de la dieta 3. Esta glucosa se utiliza de inmediato o se almacena en el hígado y los músculos para su uso posterior 3.
Después de comer, los alimentos se digieren y se absorben en el intestino delgado, lo que provoca un aumento de los niveles de glucosa en sangre 2. Cuando ayunamos, estos niveles descienden y el hígado ayuda a mantener un nivel de glucosa óptimo en el organismo fabricando su propia glucosa 2. En ambos casos el páncreas debe producir una hormona, la insulina, indispensable para que la glucosa entre en las células y estas la conviertan en energía 2.
En la diabetes, la producción de insulina es insuficiente (diabetes tipo 1) o hay un aumento de la resistencia del cuerpo a la insulina (diabetes tipo 2) 4; en ambos casos, esto interfiere con la capacidad para mantener niveles óptimos de glucosa en sangre. Por lo tanto, entender y monitorear los rangos de glucosa en la sangre es fundamental para controlar todos los tipos de diabetes.
¿Por qué es importante controlar los niveles de glucosa en sangre?
Las personas con diabetes sufren riesgo de complicaciones. Estas complicaciones se pueden dividir en dos tipos: microvasculares y macrovasculares 4.
Las investigaciones revelan que controlar los niveles de glucosa en sangre puede reducir el riesgo de sufrir complicaciones microvasculares, es decir, enfermedades que pueden afectar a los vasos sanguíneos pequeños 1, 4, 5.
Las complicaciones microvasculares incluyen:
- retinopatía diabética, o complicaciones que afectan los ojos e incluso pueden ocasionar ceguera 4
- neuropatía diabética, o complicaciones que afectan el sistema nervioso como el pie diabético, que puede llevar a la amputación 4
- nefropatía diabética, o enfermedades que afectan a los riñones y el sistema renal, como la insuficiencia renal crónica 4
Las complicaciones macrovasculares incluyen:
- enfermedad cardiovascular 4
- accidente cerebrovascular 4
- arteriopatía periférica, que puede ocasionar moretones o lesiones que no sanan y, en última instancia, amputación 4.
Un buen control glicémico también puede prevenir algunas de estas complicaciones, como el infarto de miocardio 5, aunque la evidencia aquí es menos clara que en el caso de las complicaciones microvasculares 1, 4.
No obstante, un esfuerzo combinado para mantener niveles óptimos de glucosa en sangre, de colesterol y de presión arterial, puede dar lugar a resultados más favorables y minimizar el riesgo general de sufrir complicaciones asociadas a la diabetes 4.
Hiperglicemia y diabetes: niveles altos de glucosa en sangre
Una lectura de glucosa en sangre superior a 140 mg/dl se considera hiperglicemia 6.
La hiperglicemia puede ser el resultado de diversos factores, pero en el caso de la diabetes, se produce cuando el cuerpo no tiene suficiente insulina o cuando no se utiliza correctamente 6, 7.
La hiperglicemia puede provocar síntomas como la necesidad de orinar con frecuencia, la sensación de tener mucha sed, fatiga, visión borrosa e infecciones recurrentes 1.
La hiperglicemia no tratada puede ocasionar complicaciones, algunas de ellas potencialmente mortales. Entre ellas se incluyen cardiopatías, accidentes cerebrovasculares, vasculopatías periféricas, nefropatías y enfermedades oculares, síndrome metabólico y neuropatías 7.
Diabetes e hipoglicemia: niveles bajos de glucosa en sangre
La hipoglicemia se suele definir como un nivel de glucosa en sangre inferior a 70 mg/dl 8, 9, 10.
En la diabetes se puede presentar como un efecto secundario al tomar insulina y otros medicamentos que elevan el nivel de insulina (p. ej. sulfonilureas o meglitinidas y, ocasionalmente, metformina) 9, 11. También puede ser ocasionada por un consumo insuficiente de harinas o carbohidratos, al ayunar, al practicar ejercicio físico intenso, por beber demasiado alcohol con el estómago vacío, o al estar enfermos 9. Las enfermedades graves como la hepatopatía o la nefropatía, pueden causar hipoglicemia 11.
Los síntomas de hipoglicemia incluyen: sensación de debilidad, cansancio, hambre, irritabilidad o confusión, y sensación de mareo o aturdimiento 9. Además, las personas pueden sentir que el corazón les late muy rápido (taquicardia), o que no piensan o hablan con claridad 9.
La hipoglicemia grave puede provocar convulsiones, pérdida de consciencia, coma e incluso la muerte 9. Otras complicaciones a corto y largo plazo son la insensibilidad a la hipoglicemia, daños neurológicos, traumatismos y eventos cardiovasculares como angina de pecho o infarto del miocardio 9.
Niveles normales de glucosa en sangre
La Organización Mundial de la Salud (OMS) 10 y la American Diabetes Association (ADA) 12 definen los niveles de glucosa en sangre para adultos de 18 años en adelante de la siguiente manera:
- los niveles normales de glucosa en sangre en ayunas (es decir, antes de desayunar y sin haber comido nada en las 8 horas previas) se sitúan entre 70 mg/dl y 100 mg/dl
- si la glucosa en sangre en ayunas está entre 100 y 125 mg/dl, esto indica que se requieren cambios en el estilo de vida y en el control de los niveles de glucosa en sangre. Según la ADA, esto se considera prediabetes
- si la glucosa en sangre en ayunas es 126 mg/dl o superior en dos pruebas diferentes, se confirma el diagnóstico de diabetes
El valor objetivo de glucosa en sangre puede variar de una persona a otra, con base en diversos factores como 13:
- cuánto tiempo lleva con diabetes
- edad o esperanza de vida
- enfermedades que pueda tener la persona
- enfermedad cardiovascular y otras complicaciones asociadas a la diabetes
- pérdida de los síntomas de alerta ante los bajones de azúcar
- otras consideraciones individuales del paciente
Los niveles de glucosa en sangre en ayunas recomendados en niños y adolescentes con diabetes tipo 1, son entre 90–130 mg/dl 14. Las concentraciones de hemoglobina glucosilada (HbA1c) deben ser inferiores al 7,5%, y los niveles de glucosa en sangre después de las comidas se deben medir cuando exista una discrepancia entre los valores de glucosa en sangre en ayunas y las concentraciones de HbA1c 14.
Tenga en cuenta que estos solamente son lineamientos. Un elemento clave del control de la glucosa en sangre es que los objetivos se deben individualizar con base en un análisis de riesgos y beneficios, realizado entre usted y su equipo médico 1, 5, 14.
Cómo medir la glucosa en sangre
Existen varias formas de medir los niveles de glucosa en sangre. Puede hacerlo usted mismo(a), o su equipo médico puede formularle una serie de análisis específicos.
El monitoreo personal se puede realizar utilizando 8, 9, 12, 14:
- Un glucómetro: básicamente una prueba de punción digital
- Sistemas de monitoreo continuo de glucosa (MCG)
- Sistemas de monitoreo flash de glucosa (en ocasiones llamados “dispositivos de monitoreo intermitente de glucosa”)
Su equipo médico también puede comprobar sus niveles de glucosa en sangre, principalmente para diagnosticar diabetes. Estas pruebas incluyen 12, 15:
- el análisis de HbA1C, también conocida como prueba de hemoglobina glicosilada
- el análisis de glicemia en ayunas
- el análisis de glicemia aleatorio
- la prueba oral de tolerancia a la glucosa 12
Comprobar los niveles de glucosa en sangre es esencial para diagnosticar la diabetes a tiempo, para controlar la enfermedad y para prevenir complicaciones potencialmente mortales 15.
Mantener niveles óptimos de glucosa en sangre es un componente fundamental para el cuidado y el manejo de la diabetes. Controlar los niveles de glucosa en sangre por medio de pruebas rigurosas puede ayudar a evitar complicaciones microvasculares y macrovasculares, prevenir la hipoglicemia y la hiperglicemia, y preservar la calidad de vida de las personas con diabetes.
Fuentes
- Davies, M. J., D’Alessio, D. A., Fradkin, J., Kernan, W. N., Mathieu, C., Mingrone, G., ... & Buse, J. B. (2018). Management of hyperglycaemia in type 2 diabetes, 2018. A consensus report by the American Diabetes Association (ADA) and the European Association for the Study of Diabetes (EASD). Diabetologia, 61(12), 2461-2498. https://link.springer.com/article/10.1007/s00125-018-4729-5
- “Blood glucose” topic overview, Science Direct, accessed February 26, 2022. https://www.sciencedirect.com/topics/agricultural-and-biological-sciences/blood-glucose
- “Carbohydrates,” Medline Plus, National Institutes of Health National Library of Medicine, con acceso el 26-Feb-2022. https://medlineplus.gov/carbohydrates.html
- Deshpande, A. D., Harris-Hayes, M., & Schootman, M. (2008). Epidemiology of diabetes and diabetes-related complications. Physical therapy, 88(11), 1254-1264. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3870323/
- Letters to the Editor, Glycemic Control Is an Important Consideration in Diabetes Care, Am Fam Physician. 15-Oct-2014;90(8):524-526. https://www.aafp.org/afp/2014/1015/p524.html
- “Hyperglycemia and hypoglycemia in type 1 diabetes,” InformedHealth.org [Internet]. Colonia, Alemania: Institute for Quality and Efficiency in Health Care (IQWiG); 2006. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK279340/
- Mouri MI, Badireddy M. hyperglycaemia. [Actualizado el 10-May-2021]. En: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; Ene-2022. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK430900/
- “Hypoglycaemia (Low Blood sugar),” American Diabetes Association, con acceso el 26-Feb-2022. https://www.diabetes.org/healthy-living/medication-treatments/blood-glucose-testing-and-control/hypoglycemia
- “Low Blood Glucose (hypoglycaemia),” National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases, U.S. Department of Health and Human Services, con acceso el 26-Feb-2022. https://www.niddk.nih.gov/health-information/diabetes/overview/preventing-problems/low-blood-glucose-hypoglycemia
- World Health Organization, “Mean fasting blood glucose,” con acceso el 26-Feb-2022. https://www.who.int/data/gho/indicator-metadata-registry/imr-details/2380
- Shafiee, G., Mohajeri-Tehrani, M., Pajouhi, M., & Larijani, B. (2012). The importance of hypoglycemia in diabetic patients. Journal of Diabetes & Metabolic Disorders, 11(1), 1-7. https://link.springer.com/article/10.1186/2251-6581-11-17
- “Understanding A1C Diagnosis,” American Diabetes Association, con acceso el 26-Feb-2022. https://www.diabetes.org/diabetes/a1c/diagnosis
- “The Big Picture: Checking Your Blood Sugar,” American Diabetes Association, con acceso el 26-Feb-2022. https://www.diabetes.org/healthy-living/medication-treatments/blood-glucose-testing-and-control/checking-your-blood-sugar
- American Diabetes Association; 13. Children and Adolescents: Standards of Medical Care in Diabetes—2019. Diabetes Care 1-Ene-2019; 42 (Suplemento_1): S148–S164. https://doi.org/10.2337/dc19-S013
- “Diabetes Tests & Diagnosis,” National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases, U.S. Department of Health and Human Services, con acceso el 26-Feb-2022. https://www.niddk.nih.gov/health-information/diabetes/overview/tests-diagnosis