Come leggere e decodificare le etichette alimentari per gestire il diabete?

Come leggere e decodificare le etichette alimentari per gestire il diabete?

Controllare il diabete richiede molta attenzione nella lettura delle etichette alimentari. Poiché le etichette nutrizionali non sono facili da decodificare nel migliore dei casi [1], come si fa a comprendere le informazioni sulle confezioni in caso di diabete?

Evita fraintendimenti seguendo questi suggerimenti, che ti forniranno preziose indicazioni nella scelta dei prodotti alimentari più adatti alla tua condizione.

L'etichettatura nutrizionale è uguale in tutti i Paesi?

Le etichette nutrizionali seguono ora un formato standardizzato adottato a livello internazionale. Il Codex Alimentarius redatto dall'OMS (Organizzazione Mondiale della Sanità) e dalla FAO (Organizzazione delle Nazioni Unite per l'Alimentazione e l'Agricoltura) regola le informazioni obbligatorie che vanno apposte sui prodotti alimentari. 

La confezione degli alimenti deve specificare:

• La lista degli ingredienti, in ordine decrescente in base al peso (dal più alto al più basso)
• Gli allergeni
• Gli additivi [2]

L'etichetta di un prodotto alimentare deve inoltre indicare:

• La quantità di energia per 100 g o ml, oppure contenuta in una porzione consigliata dell'alimento, espressa in chilocalorie e chilojoule;
• La quantità in grammi di proteine, carboidrati e grassi per 100 g o ml di alimento, oppure contenuta in una porzione consigliata dell'alimento [2].

Le etichette possono essere leggibili, ma difficili da comprendere

Le etichette possono essere leggibili, ma difficili da comprendere

Poiché una dieta equilibrata è parte fondamentale della strategia terapeutica per mantenere il controllo del diabete e contribuisce direttamente alla stabilità della glicemia [3], è importante andare oltre le indicazioni nutrizionali riportate sulla confezione e dedicare del tempo per comprendere appieno le etichette alimentari [1].

Ad esempio, è necessario comprendere la differenza fra zuccheri semplici e complessi [2,4,5], poiché il loro effetto sull'aumento dei livelli di glucosio nel sangue non è il medesimo:

• Gli zuccheri semplici o "veloci" hanno un indice glicemico elevato e verranno quindi digeriti rapidamente, causando iperglicemia [4,5].
• Gli zuccheri complessi, o "lenti", con un indice glicemico inferiore, causeranno aumenti più contenuti [1,4,5].

Quando si scelgono cibi ricchi di zuccheri, è preferibile abbinarli ad alimenti a alto contenuto di fibre, in quanto capaci di rallentare l'assorbimento degli zuccheri stessi, riducendo così il picco glicemico nel sangue. Analogamente, è consigliabile optare per alimenti amidacei integrali, poiché sono anch’essi ricchi di fibre [1,4,5].

Attenzione agli zuccheri nascosti ed alle informazioni fuorvianti

Decodificare correttamente le etichette alimentari significa anche saper individuare la presenza di zuccheri che non sospetteremmo nella composizione di determinati piatti [1,3,6]. Ad esempio, alcuni prodotti alimentari etichettati come "light" contengono spesso più zuccheri rispetto ai loro equivalenti, anche se il relativo contenuto di grassi è effettivamente inferiore [1,6].

Anche i livelli di zucchero, quando espressi in percentuale, possono risultare fuorvianti, poiché i valori variano a seconda che si riferiscano al peso totale od al volume totale. 

È il caso, ad esempio, dei gelati: poiché il loro volume è generalmente inferiore al peso, una medesima quantità di zucchero verrà espressa con percentuali diverse sull’etichetta. 

È quindi preferibile fare riferimento al contenuto in grammi, che rimane fisso, per essere in grado di scegliere il prodotto con il minor contenuto di zuccheri [4,6].

Alcuni consigli aggiuntivi per una spesa alimentare consapevole

Quando si legge l'etichetta di un prodotto alimentare, prestare particolare attenzione al relativo contenuto di sale. Se assunto in grandi quantità, il sale può causare ipertensione e persino complicanze renali. Inoltre, fare attenzione alla quantità di lipidi in quanto possono, nel tempo, favorire l’insorgenza di problemi cardiovascolari [6].

Le persone con diabete di tipo 2 dovrebbero inoltre tenere sotto controllo l’apporto calorico complessivo [3,4,6], poiché una dieta ipercalorica può causare problemi di peso e peggiorare la resistenza all'insulina [3,4,5,6].