Comprendere l’insulino-resistenza

Comprendere l’insulino-resistenza

Comprendere l’insulino-resistenza è importante per gestire sia il diabete di tipo 1 che quello di tipo 2. Nel diabete di tipo 1, l’insulino-resistenza può influire sulla quantità di insulina necessaria a una persona per mantenere la glicemia nei valori normali.1 L’insulino-resistenza è anche un fattore determinante nello sviluppo del diabete di tipo 2.2

Continua a leggere per scoprire cos'è l’insulino-resistenza, quali sono i suoi sintomi e le sue cause e per saperne di più su diagnosi e trattamento di questo elemento chiave del diabete.

Cos'è l’insulino-resistenza?

L’insulino-resistenza si verifica quando il corpo diventa resistente, oppure meno sensibile, all’insulina – l’ormone necessario per mantenere sotto controllo i livelli di glucosio nel sangue.2

L’insulino-resistenza può influenzare la risposta dell’organismo all’insulina prodotta naturalmente dal pancreas o somministrata tramite la terapia insulinica.1,2

Qual è il ruolo dell'insulina nell’organismo?

Di norma, dopo un pasto, le cellule dell'organismo assorbono il glucosio rilasciato nel sangue e lo utilizzano come fonte di energia oppure lo immagazzinano.2,3 L'insulina, secreta dalle cellule beta del pancreas, favorisce tale processo.3

L’insulina non è solo fondamentale per aiutare le cellule dei muscoli e del tessuto adiposo ad assorbire il glucosio, ma svolge anche un ruolo in altri processi che contribuiscono a mantenere in equilibrio i livelli di glucosio nel sangue e di energia in tutto l’organismo.3 Ad esempio, “invita” il fegato a ridurre la produzione di glucosio dopo un pasto.3

Cosa succede quando si soffre di insulino-resistenza?

Quando si sviluppa una tolleranza all’insulina, le cellule non rispondono più all’ormone come prima.2 Per tale motivo, è necessaria una maggiore quantità di insulina per “persuaderle” a svolgere le medesime funzioni.2

Di conseguenza, il pancreas entra in sovraccarico, producendo quantità sempre maggiori di insulina sino a quando le cellule beta si esauriscono.2 Alla fine, il pancreas non riesce più a soddisfare il fabbisogno di insulina dell’organismo, determinando livelli elevati di glucosio nel sangue (e, in ultima analisi, a prediabete e diabete di tipo 2).2,4

Nel diabete di tipo 1, l’insulino-resistenza significa che occorre una quantità di insulina superiore al normale per mantenere sotto controllo la glicemia.1

Cos'è la sensibilità insulinica?

La sensibilità insulinica si riferisce alla capacità delle cellule di rispondere all'insulina e contribuire a mantenere livelli ottimali di glucosio nel sangue.5

Le cellule sensibili all’insulina includono quelle dei muscoli, del fegato, del tessuto adiposo e le cellule che rivestono i vasi sanguigni.5

Una sensibilità insulinica ridotta o compromessa è un altro modo per definire l’insulino-resistenza.1,2

Sintomi di insulino-resistenza

Sintomi di insulino-resistenza

Se soffri di diabete di tipo 1 e hai sviluppato un’insulino-resistenza, potresti notare:1

• Aumento di peso
• Necessità di più insulina del solito per mantenere la glicemia entro i valori consigliati — in particolare, serve una dose maggiore di insulina per la stessa quantità di carboidrati
• Difficoltà a raggiungere i valori glicemici desiderati

Nel prediabete, l’insulino-resistenza può non presentare alcun sintomo, ma col tempo può causare glicemia alta e sintomi tipici del diabete di tipo 2.2

Cause dell'insulino-resistenza

Le cause dell'insulino-resistenza nel diabete di tipo 1 e di tipo 2 differiscono leggermente.

Diabete di tipo 1

Se la glicemia è spesso elevata, può iniziare a svilupparsi un’insulino-resistenza.1 L’insulino-resistenza può anche svilupparsi nel tempo a causa dell'uso prolungato della terapia insulinica, poiché l'organismo può sviluppare una sorta di tolleranza.1

L'assunzione di altri farmaci, come gli steroidi, può anche causare insulino-resistenza come effetto collaterale.1,3

Infine, fattori genetici e l'obesità possono contribuire allo sviluppo dell’insulino-resistenza, il che potrebbe spiegare perché alcune persone con diabete di tipo 1 ne soffrono mentre altre no.1

Diabete di tipo 2

Il motivo preciso per cui alcune persone sviluppano l’insulino-resistenza (e quindi il diabete di tipo 2), mentre altre no, non è ancora del tutto chiaro.2 Tuttavia, esistono alcuni fattori che ne aumentano significativamente il rischio. Tali fattori includono:2,3

• L’aver ereditato determinati geni
• Obesità o sovrappeso
• Uno stile di vita sedentario
• Un eccesso di grasso che si accumula intorno agli organi, in particolare al fegato

Come viene diagnosticata l’insulino-resistenza?

Gli operatori sanitari di solito non testano né diagnosticano direttamente l’insulino-resistenza.2 Tuttavia, diagnosticano condizioni quali il prediabete (livelli elevati di glucosio nel sangue) o il diabete di tipo 2.4

Semplici esami del sangue, come il test di tolleranza al glucosio orale, il test della glicemia a digiuno o la misurazione dei livelli di insulina nel sangue, possono fornire informazioni preziose sulla sensibilità insulinica.6

Trattamento dell’insulino-resistenza

Anche se non esistono farmaci specificamente approvati per il trattamento dell’insulino-resistenza, ci sono modi per migliorare la sensibilità insulinica.1,2 Fra questi:

• Mantenersi attivi. Fare regolarmente esercizio è la cosa migliore per contrastare l’insulino-resistenza, per diversi motivi. L’esercizio regolare rende le cellule dell'organismo più sensibili all'insulina. Aiuta anche a sviluppare la massa muscolare, aumentando il numero di cellule muscolari in grado di assorbire il glucosio nel sangue. Infine, aiuta a mantenere la glicemia entro i limiti normali, stimolando le cellule ad assorbire il glucosio in modo indipendente dall’insulina.2
• Perdere peso se si è obesi o sovrappeso. Alcuni studi hanno dimostrato che la perdita di peso può aiutare a ridurre o addirittura invertire l’insulino-resistenza.2,3
• Mangiare bene .Anche l’alimentazione gioca un ruolo importante, poiché può aiutare a gestire il peso e migliorare indirettamente la sensibilità insulinica. Nessuna dieta specifica ha dimostrato di essere migliore delle altre per l’insulino-resistenza, ma nel complesso ridurre le calorie e seguire un’alimentazione equilibrata rappresentano principi validi a cui attenersi.2,7
• Farmaci per il diabete, i quali possono aiutare a ridurre il glucosio nel sangue migliorando la sensibilità insulinica e riducendo l’insulino-resistenza.2

Vivere con l’insulino-resistenza

Adottare uno stile di vita attivo, fare esercizio fisico, seguire un’alimentazione sana e mantenere un peso corporeo adeguato sono alcune delle strategie migliori per migliorare la sensibilità insulinica e contrastare l’insulino-resistenza.2

Parla con il tuo medico o con un operatore sanitario se ritieni di essere a rischio di insulino-resistenza o di avere sintomi riconducibili ad essa. Controlli medici regolari, cambiamenti nello stile di vita e terapie appropriate possono aiutarti a vivere a lungo senza complicanze.4