Livelli di Glicemia: Una Guida

Livelli di Glicemia: Una Guida

Il mantenimento di livelli sani di glucosio nel sangue è una parte importante della convivenza con il diabete e della gestione della propria condizione [1, 2].

Controllare e mantenere stabili i livelli di glucosio nel sangue, insieme ad altri cambiamenti nello stile di vita, quali seguire un’alimentazione sana, fare attività fisica e mantenere un peso corporeo adeguato, è fondamentale per la gestione del diabete e per la qualità della vita [1, 2].

Scopri di più sul motivo per cui monitorare la glicemia è così importante nella nostra guida sotto riportata.

Cosa sono i livelli di glucosio nel sangue?

Il glucosio nel sangue è la principale fonte di energia per le cellule del corpo [2, 3]. Esso si forma quando i carboidrati assunti con l'alimentazione vengono metabolizzati [3]. Il glucosio viene quindi utilizzato immediatamente od immagazzinato nel fegato e nei muscoli per essere usato in un secondo momento [3].

Dopo aver mangiato, il cibo viene digerito nel tratto gastrointestinale e assorbito nell’intestino, il che porta ad un aumento dei livelli di glucosio nel sangue [2]. Durante il digiuno, i livelli di glucosio nel sangue si abbassano ed il fegato contribuisce a mantenerli ad un livello adeguato producendo autonomamente glucosio [2]. In entrambi i casi, il pancreas deve secernere l'ormone insulina, indispensabile affinché il glucosio penetri nelle cellule, permettendo loro di trasformarlo in energia [2].

Nel diabete, si verifica una produzione insufficiente di insulina (diabete di tipo 1) oppure una maggiore resistenza all'insulina (diabete di tipo 2) [4]: in entrambi i casi, ciò compromette la capacità di mantenere adeguati livelli di glucosio nel sangue. Pertanto, comprendere e monitorare i range dei livelli di glucosio nel sangue è un aspetto fondamentale nella gestione di tutti i tipi di diabete.

Perché è importante mantenere i livelli di glucosio nel sangue?

Per una persona che convive con il diabete, c'è il rischio di complicanze. Tali complicanze possono essere suddivise in due classi: microvascolari e macrovascolari [4].

Le ricerche mostrano che mantenere sotto controllo i livelli di glucosio nel sangue può ridurre il rischio di complicanze microvascolari, ovvero condizioni che interessano i piccoli vasi sanguigni [1, 4, 5].

Le complicanze microvascolari includono:

• retinopatia diabetica, ovvero complicanze che danneggiano gli occhi e possono persino portare alla cecità [4]
• neuropatia diabetica, ovvero complicanze che danneggiano il sistema nervoso, come il piede diabetico, il quale può portare all'amputazione [4]
• nefropatia diabetica, ovvero condizioni che colpiscono i reni ed il sistema renale, come la malattia renale cronica [4].

Le complicanze macrovascolari includono:

• malattie cardiovascolari [4]
• ictus [4]
• arteriopatia periferica, che può portare a lividi o lesioni che non guariscono, cancrena e, infine, amputazione [4].

Un buon controllo glicemico può anche prevenire alcune di queste complicanze, come gli attacchi di cuore [5], sebbene le evidenze in questo caso siano meno chiare rispetto a quelle relative alle complicazioni microvascolari [1, 4].

Tuttavia, uno sforzo combinato per tenere sotto controllo i livelli di glucosio nel sangue, quelli di colesterolo e di pressione sanguigna nel diabete può portare ad esiti più favorevoli e minimizzare il rischio di complicanze legate al diabete in generale [4].

Livelli elevati di glucosio nel sangue e iperglicemia 

Se una persona ha un valore glicemico superiore a 7,8 mmol/l (140 mg/dl), si ritiene che presenti una glicemia alta o iperglicemia [6].

L'iperglicemia può essere causata da numerosi fattori, ma nel diabete si verifica quando non c'è abbastanza insulina nel corpo o questa non viene utilizzata correttamente [6, 7].

Avere iperglicemia può dare luogo a sintomi come la necessità frequente di urinare, sete crescente, affaticamento, visione offuscata ed infezioni ricorrenti [1].

Un’iperglicemia non trattata può portare a complicanze, alcune delle quali possono essere potenzialmente fatali. 
Esse includono malattie cardiache, ictus, malattie vascolari periferiche, malattie renali ed oculari, sindrome metabolica e neuropatia [7].

Ridotti livelli di glucosio nel sangue e ipoglicemia

L’ipoglicemia, ovvero un basso livello di glucosio nel sangue, è comunemente definita come un valore inferiore a 3,9 mmol/l (70 mg/dl [8, 9, 10].

Nel diabete, può risultare come effetto collaterale dell'assunzione di insulina o di altri farmaci che aumentano l'insulina (ad esempio sulfoniluree o meglitinidi, occasionalmente metformina) [9, 11]. Può anche essere causata da un’assunzione insufficiente di carboidrati, digiuno, aumento dell’attività fisica, consumo eccessivo di alcol senza un adeguato apporto alimentare, oppure da malattia [9]. Anche malattie gravi come quelle epatiche o renali possono dare luogo a ipoglicemia [11].

I sintomi dell'ipoglicemia includono tremore, stanchezza, fame, irritabilità o confusione, vertigini o stordimento [9]. Inoltre, potresti avere un battito cardiaco accelerato e non sentirti in grado di pensare o parlare con chiarezza [9].

L'ipoglicemia grave può portare a convulsioni, perdita di coscienza, coma o persino morte [9]. Altre complicanze a breve e lungo termine includono l'incapacità di avvertire l'ipoglicemia, danni neurologici, traumi ed eventi cardiovascolari quali l'angina e l'infarto [9].

Livelli normali di glicemia

Livelli normali di glicemia

L'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) [10] e l'American Diabetes Association (ADA) [12] definiscono i livelli di glucosio nel sangue negli adulti di età pari o superiore a 18 anni come segue:

• I valori normali di glicemia a digiuno (ovvero prima di colazione o dopo almeno 8 ore senza aver mangiato) sono compresi fra 3,9 mmol/l (70 mg/dl) e 5,6 mmol/l (100 mg/dl)
• Una glicemia a digiuno fra 5,6 e 6,9 mmol/l (100 e 125 mg/dl) indica che sono necessari cambiamenti nello stile di vita ed un monitoraggio dei livelli di glucosio nel sangue. Secondo l'ADA, tali valori rientrano nella condizione di prediabete. 
• Una glicemia a digiuno pari o superiore a 7 mmol/l (126 mg/dl) o superiore in due distinte rilevazioni è indicativa di una diagnosi di diabete.

I valori target della glicemia possono variare da individuo a individuo, in funzione di una serie di fattori quali [13]:

• Durata del diabete
• Età o aspettativa di vita
• Condizioni cliniche preesistenti
• Presenza di malattie cardiovascolari o di altre complicanze legate al diabete
• Ipoglicemia non percepita
• Altre considerazioni relative ai singoli pazienti.

Per i bambini e gli adolescenti con diabete di tipo 1, i valori raccomandati di glicemia a digiuno sono compresi tra 5,0 e 7,2 mmol/l (90-130 mg/dl) [14]. I valori di emoglobina glicata (A1C) dovrebbero essere inferiori al 7,5% (58 mmol/mol), mentre la glicemia post-prandiale andrebbe misurata quando vi è una discrepanza fra i valori della glicemia a digiuno e quelli dell’A1C [14].

È importante ricordare che quanto sopra rappresenta solo una linea guida. Un elemento fondamentale nel controllo della glicemia è che i valori target andrebbero personalizzati, sulla base di un’analisi dei benefici e dei rischi, condotta insieme al proprio team sanitario [1, 5, 14].

Analisi dei livelli di glicemia

Esistono diversi metodi per misurare i propri livelli di glicemia. Puoi farlo autonomamente, oppure il tuo team sanitario potrebbe consigliarti una serie di esami specifici.

L’autocontrollo della glicemia può essere effettuato utilizzando uno dei seguenti metodi [8, 9, 12, 14]:

• Glucometro: sostanzialmente si tratta di un esame effettuato tramite puntura del dito, noto anche come prelievo capillare da polpastrello
• Sistemi di Monitoraggio Continuo del Glucosio (CGM)
• Sistemi di monitoraggio flash della glicemia (a volte noti come sistemi di "monitoraggio continuo del glucosio a scansione intermittente")

Il personale sanitario può anche testare i livelli di glucosio nel sangue, in particolare per diagnosticare il diabete. Tali esami includono [12, 15]:

• Test HbA1c, noto anche come test dell'emoglobina glicata 
• Test della glicemia a digiuno (FPG)
• Test casuale della glicemia plasmatica (RPG)
• Test da carico orale di glucosio (OGTT) [12].

Il monitoraggio dei livelli di glicemia è essenziale per una diagnosi tempestiva del diabete, per gestire la condizione e per prevenire complicanze potenzialmente letali [15].

Mantenere livelli di glicemia adeguati è un elemento fondamentale nella cura del diabete e nell’autogestione della malattia. Monitorare i livelli di glicemia nel sangue tramite esami rigorosi può aiutare a prevenire complicanze micro- e macrovascolari, evitare episodi di ipoglicemia e iperglicemia, nonché mantenere una buona qualità della vita per chi convive con il diabete.