Guida all'HbA1c: informazioni sul test dell’HbA1c

Guida all'HbA1c: informazioni sul test dell’HbA1c

HbA1c sta per "emoglobina glicata", importante indicatore dei livelli di glucosio nel sangue e del controllo a lungo termine della glicemia [1, 2].

Misurare i livelli di HbA1c può aiutare nella diagnosi del diabete e del prediabete [1]. Se ti è già stato diagnosticato il diabete, un test dell’HbA1c può aiutare te ed il tuo team sanitario a gestire la situazione [3].
 
Nella presente guida, esaminiamo più da vicino cosa sia il test dell’HbA1c, come sottoporsi ad un test dell’HbA1c, perché sia necessario misurare i livelli di HbA1c e le differenze fra il test dell’HbA1c ed altri metodi di monitoraggio dei livelli di glucosio nel sangue.

Che cos'è l'HbA1c?

Il test dell’HbA1c è anche noto come test dell’A1C, test dell'emoglobina glicata oppure test dell'emoglobina A1c [2].

Misura l' "emoglobina glicata", ovvero l'emoglobina "rivestita" di glucosio proveniente dal flusso sanguigno [2].

Quando il glucosio viene assorbito dal cibo ed entra nel flusso sanguigno, si lega all'emoglobina, la proteina che conferisce al sangue il suo colore rosso brillante ed il cui ruolo principale è trasportare l'ossigeno dai polmoni a tutte le cellule del nostro organismo [2].

Tale processo di glicazione è normale [1] e, di conseguenza, ognuno ha una certa quantità di glucosio legata alla propria emoglobina [3].

Livelli più elevati di glucosio nel sangue si manifestano sulla superficie della proteina emoglobina [2]. Il test dell’HbA1c misura la percentuale di globuli rossi con emoglobina rivestita di glucosio [3].

Maggiore è la percentuale, maggiore è la probabilità di avere livelli più elevati di glucosio nel sangue.

Che cos'è il test dell’HbA1c?

L'esame del sangue HbA1c viene utilizzato per determinare se i livelli medi di glucosio nel sangue di una persona rientrano nell'intervallo "normale" (dove figurano le persone senza diabete) o nell'intervallo target per il trattamento e la gestione del diabete [1, 2]. Il test mostra una media del livello di glucosio nel sangue negli ultimi 90 giorni [2].

Il test dell'HbA1c può essere eseguito presso un punto di cura (ad esempio nell’abitazione, in farmacia, presso uno studio medico, in un ospedale, ecc.), oppure inviato ad un laboratorio [2, 4].

Il test non richiede preparazioni particolari, come il digiuno. Si tratta di prelevare un campione di sangue da un capillare tramite pungidito (puntura sul dito), oppure il prelievo può essere effettuato dal braccio [3].

Tutti gli operatori sanitari che si occupano di una persona con diabete dovrebbero essere in grado di comprendere e interpretare appieno un test dell'HbA1c, che si tratti di un medico, un infermiere o di un farmacista [2, 3].

Livelli di HbA1c: qual è un range normale di HbA1c?

I risultati del test dell'HbA1c rientrano generalmente nei seguenti intervalli [1]:

• 4,0% — 5,6%: range normale o senza diabete
• 5,7% — 6,4%: prediabete
• 6,5% o superiore: diabete

Se hai il prediabete, più alti sono i livelli di HbA1c, maggiore è il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2 [3].

In generale, se hai il diabete di tipo 2, il tuo team sanitario potrebbe consigliarti di mantenere i livelli di HbA1c al di sotto del 7%, oltre a condurre uno stile di vita sano [1, 5, 6].

Tuttavia, possono entrare in gioco vari fattori che determineranno i tuoi obiettivi personalizzati di HbA1c [3, 6]. Ad esempio, le persone predisposte all'ipoglicemia che abbiano già sviluppato gravi complicanze o il cui diabete sia di lunga data, potrebbero avere come obiettivo mirato un valore di HbA1c inferiore all'8% [5, 6].

Al contrario, un limite più rigoroso, inferiore al 6,5%, può essere fissato per le persone:

• il cui diabete sia insorto di recente,
• che presentino un diabete di tipo 2 trattato esclusivamente mediante modifiche dello stile di vita o con la sola metformina,
• che non abbiano malattie cardiovascolari significative, né complicanze, e la cui aspettativa di vita sia lunga [6].

Tale limite più rigoroso può essere raccomandato anche quando il rischio di ipoglicemia grave o di altri effetti collaterali del trattamento è basso [6].

Per il diabete di tipo 1, il rischio di ipoglicemia è maggiore [6], quindi fissare un limite più basso e stringente di HbA1c comporta maggiori rischi. Anche se nei diversi Paesi e fra le organizzazioni internazionali non esiste un consenso unanime sulla soglia ideale per prevenire le complicanze, si raccomanda in genere di mantenere i livelli di HbA1c tra il 6,5% e il 7,5% [7].

Alcune ricerche recenti, tuttavia, suggeriscono che il rischio di complicanze possa essere ridotto al minimo nel diabete di tipo 1 mantenendo un valore di HbA1c in una sorta di “intervallo ideale” compreso tra il 6,5% e il 6,9% [7].

Livelli di HbA1c: qual è un range normale di HbA1c?

Vantaggi del raggiungimento dei valori target di HbA1c

I test dell'HbA1c possono contribuire a prevedere e prevenire l'iperglicemia cronica, ovvero alti livelli di glucosio nel sangue, aiutando così a ridurre il rischio di complicanze a lungo termine [1].

Numerosi studi hanno dimostrato che il raggiungimento degli obiettivi di HbA1c riduce il rischio di sviluppare complicanze microvascolari come retinopatia, neuropatia e nefropatia diabetica sia nel diabete di tipo 1 che in quello di tipo 2 [2, 6].

Anche il rischio di infarti, ictus e malattie cardiovascolari è inferiore con un buon controllo glicemico [1, 6], soprattutto nel lungo periodo [2].

Tuttavia, è importante che gli operatori sanitari ricordino che, per alcuni pazienti con diabete di tipo 1, il rischio di ipoglicemia grave potrebbe superare i potenziali benefici di un controllo glicemico intensivo [6].

Con quale frequenza dovrebbe essere controllato l'HbA1c?

Il test A1C andrebbe eseguito di routine su tutti i pazienti con diabete, dalla valutazione iniziale e poi come parte del monitoraggio continuo nella gestione del diabete [6].

Non appena viene diagnosticato il diabete, l'HbA1c dovrebbe essere monitorato circa ogni tre mesi per verificare se i target glicemici sono stati raggiunti e mantenuti [5, 6].

Le persone con diabete i cui farmaci siano stati cambiati dovrebbero anche sottoporsi ad un controllo dell'HbA1c ogni tre mesi [2].

Per le persone con diabete di tipo 1, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) raccomanda un monitoraggio più frequente rispetto alle due volte all'anno consigliate per il tipo 2 [8].

Differenza tra test dell'HbA1c e monitoraggio della glicemia

Sia il test dell’HbA1c che il monitoraggio della glicemia possono essere utilizzati per misurare i livelli di glucosio nel sangue, ma ci sono differenze fra i due tipi di test.

Il test dell'HbA1c può fornire una lettura della media dei livelli di glucosio nel sangue in un periodo di 2-3 mesi [1, 5], mentre i test del livello di glicemia forniscono una lettura puntuale nel tempo [1, 8].

Pertanto, il monitoraggio dei livelli di glucosio nel sangue può rilevare le variazioni a breve termine della glicemia, cosa che il test dell'HbA1c non è in grado di fare [3]. Ad esempio, due persone possono avere le stesse letture di HbA1c, ma una di esse potrebbe sperimentare picchi e cali nei livelli di glucosio nel sangue [3].

Essere in grado di osservare come la glicemia oscilli nel corso della giornata e quali attività o alimenti la influenzino può aiutarti ad effettuare interventi terapeutici immediati, come l'assunzione di insulina. Può anche aiutarti ad evitare episodi di iperglicemia (livelli elevati di glucosio nel sangue) o ipoglicemia (livelli bassi di glucosio nel sangue) [6].

Complicanze del diabete

D'altra parte, il test dell'HbA1c è ben correlato con il rischio di complicanze del diabete a lungo termine, quindi rappresenta un ottimo modo per monitorare e gestire una condizione cronica come il diabete [1, 3].

Alcune ricerche hanno suggerito che il test dell'HbA1c sia più accurato del monitoraggio della glicemia nel predire il rischio di retinopatia, ictus, malattie cardiache e mortalità generica [9, 10]. Tuttavia, l'OMS avverte che le evidenze al riguardo rimangono poco chiare [9].

Diagnosi del diabete

Per diagnosticare il diabete, l'HbA1c è più conveniente. Non è necessario essere a digiuno quando si esegue il test, a differenza di quanto avviene per il test della glicemia a digiuno o il test da carico orale di glucosio (OGTT) [8, 9].

In ogni caso, ci sono alcuni fattori che possono rendere il test dell'HbA1c meno accurato, quali fattori genetici o alcune malattie come la malaria, oppure determinati tipi di anemia [9]. Vale la pena anche sottolineare che, mentre i test dell'HbA1c sono utili e convenienti rispetto alle misurazioni della glicemia plasmatica per la diagnosi del diabete, i test dell'HbA1c non sono disponibili in molti paesi [9].

L'OMS avverte inoltre che un singolo test dell'HbA1c non è sufficiente per fare una diagnosi di diabete e che sono necessarie ulteriori ricerche in tutti i principali gruppi etnici per stabilire se i livelli di HbA1c prevedano con precisione le possibili complicanze legate al diabete [9].

Tabella di conversione HbA1c

Secondo Sherwani et al. (2016) [1], la seguente tabella di conversione mostra come i livelli di HbA1c siano correlati ai livelli medi di glucosio nel sangue e al rischio di diabete e delle complicanze ad esso legate:

L'analisi del sangue per l’HbA1c è una pietra miliare nella diagnosi e gestione del diabete [1, 3].

Il test presenta sia vantaggi che svantaggi, ma nel complesso determinare l'emoglobina glicata è un metodo conveniente e preciso per misurare i livelli di glucosio nel sangue, e il range dell'HbA1c è fondamentale per stabilire il rischio di diabete e delle complicanze ad esso correlate.