Cos'è il diabete mellito tipo 2?

Diabete mellito tipo 2

Il diabete mellito tipo 2, noto anche come diabete non insulino-dipendente, è la forma più comune di diabete mellito e riguarda dal 90% al 95% delle persone con diabete [1,2,3,4].

Tale disturbo metabolico è caratterizzato da una diminuzione degli effetti dell'insulina sulle cellule dell'organismo, chiamata resistenza all'insulina, e da una produzione insufficiente di insulina da parte del pancreas. Dal momento che l'insulina è responsabile della regolazione dei livelli di glucosio nel sangue, ciò porta all'iperglicemia, poiché il livello di glucosio nel sangue diventa troppo elevato. Queste anomalie si manifestano più spesso in persone con una storia familiare di diabete mellito tipo 2 e che conducono uno stile di vita poco sano, spesso con problemi di sovrappeso o di obesità [1,3,5,6,7,8].

Diabete mellito tipo 2: sintomi

Prima della sua insorgenza, il diabete mellito di tipo 2 si sviluppa silenziosamente per lungo tempo, senza presentare sintomi evidenti [4]. Per tale motivo, non è raro che i pazienti scoprano di avere il diabete tipo 2 durante una visita medica inizialmente effettuata per altri problemi di salute [3,4,6].

Pertanto, anche una persona che non presenta alcun sintomo del diabete mellito tipo 2 può essere affetta dalla malattia.

Quando si parla di diabete, sintomi comuni possono essere anche quelli tipici dell'iperglicemia, quali:

• Affaticamento;
• Sete eccessiva;
• Perdita di peso;
• Frequente bisogno di urinare;
• Cicatrizzazione lenta;
• Iperglicemia rilevata durante un esame del sangue [2,3,8].

Cause del diabete mellito tipo 2 

Spesso osservato nei casi di sovrappeso e obesità, il diabete tipo 2 è definito come un eccesso di zucchero nel sangue, che si verifica dopo che le cellule si sono desensibilizzate rispetto all'insulina. Questo fenomeno è chiamato resistenza all'insulina [1,2,5,6,8].

L'eccesso di zucchero nel sangue spinge le cellule del pancreas, specializzate nella secrezione dell'insulina, a sovraprodurre insulina nel tentativo di stabilizzare i livelli di zucchero nel sangue [1,2,5,6,8].

Il diabete mellito di tipo 2 viene diagnosticato quando il pancreas non è più in grado di secernere abbastanza insulina per compensare la resistenza all'insulina [1,2,5,8].

Fattori di rischio del diabete tipo 2 

Diversi fattori genetici e ambientali aumentano il rischio di sviluppare il diabete tipo 2 [1,3,4,6,7]:

• Predisposizione genetica, un fattore di rischio riconosciuto per lo sviluppo del diabete mellito tipo 2, con un livello di rischio di almeno il 40% per una persona con genitori affetti da questa malattia [3,6];
• Mancanza di esercizio fisico e una dieta ricca di zuccheri, acidi grassi e povera di fibre, che favoriscono una produzione e un'azione anomala dell'insulina [1,3,4,6,7];
• Peso eccessivo e obesità [3,7].

Sono stati identificati anche altri fattori legati allo stile di vita: 

• Fumo;
• Sonno insufficiente e di scarsa qualità
• Depressione e stress
• Consumo eccessivo o regolare di alcol [3,6,7].

Prevenire il diabete mellito tipo 2 a tavola

La prevenzione del diabete mellito tipo 2 passa anche dalla tavola: come già accennato, adottare abitudini alimentari sane può ridurre sensibilmente il rischio di sviluppare la patologia. Una dieta equilibrata e varia, ricca di alimenti integrali, frutta, verdura, legumi e fonti di grassi salutari, rappresenta una delle strategie più efficaci per mantenere sotto controllo la glicemia e prevenire l'insulino-resistenza. Al contrario, un’alimentazione dove abbondano zuccheri semplici, cibi ultra-processati, grassi saturi e bevande zuccherate contribuisce all’aumento di peso e al peggioramento della sensibilità insulinica [10].

Anche la distribuzione dei pasti nell’arco della giornata è fondamentale per chi soffre di diabete tipo 2: mangiare a orari regolari contribuisce a ridurre i picchi glicemici e migliora il controllo metabolico nel lungo termine [11].

Prestare maggiore attenzione alla propria alimentazione è un passo concreto per prevenire il diabete mellito di tipo 2. Anche piccoli cambiamenti, se mantenuti nel tempo, possono portare a grandi risultati. Occorre ricordare anche che affiancare queste scelte a uno stile di vita attivo e a una buona qualità del sonno contribuisce ulteriormente alla prevenzione della malattia, migliorando la salute a 360 gradi.

Trattamenti del diabete mellito tipo 2

Diabete mellito tipo 2

Come appena visto, l’adozione di uno stile di vita sano è la misura principale nel trattamento del diabete mellito di tipo 2 ed è anche il modo migliore per ritardarne o addirittura prevenirne l'insorgenza. Una dieta equilibrata e un'attività fisica regolare aiutano a regolare i livelli di glucosio nel sangue e, nei casi di peso eccessivo o obesità, stimolano la perdita di peso [3,4,5,6].

A volte però passare a uno stile di vita sano non è sufficiente. In tal caso, occorre seguire un trattamento farmacologico a base di antidiabetici orali. Se necessario, possono essere offerti anche integratori di insulina come trattamento del diabete tipo 2 in caso di fallimento o di scarsa efficacia dei farmaci antidiabetici orali [3,5,7].

Nei casi di obesità, le procedure di chirurgia bariatrica possono essere utili per ridurre l'eccesso di peso e trattare il diabete mellito tipo 2 [9].