Comprender la resistencia a la insulina
Comprender la resistencia a la insulina es importante para controlar tanto la diabetes de tipo 1 como la de tipo 2. En la diabetes de tipo 1, la resistencia a la insulina puede afectar a la cantidad de insulina que una persona necesita para mantener su glucosa en sangre dentro de los límites.1 La resistencia a la insulina también es un factor importante en el desarrollo de la diabetes de tipo 2.2
Sigue leyendo para saber qué es la resistencia a la insulina, descubrir sus síntomas y causas, y conocer su diagnóstico y tratamiento como característica distintiva de la diabetes.
¿Qué es la resistencia a la insulina?
La resistencia a la insulina se produce cuando el organismo es resistente, o menos sensible, a la insulina, la hormona necesaria para mantener bajo control los niveles de glucosa en sangre.2
La resistencia a la insulina puede afectar a la respuesta del organismo a la insulina segregada de forma natural por el páncreas o administrada mediante insulinoterapia.1,2
¿Qué función tiene la insulina en el cuerpo?
Normalmente, después de comer, las células del organismo absorben la glucosa liberada en el torrente sanguíneo y la utilizan como fuente de energía o la almacenan.2,3 La insulina, segregada por las células beta del páncreas, contribuye a este proceso.3
La insulina no solo es responsable de ayudar a las células del tejido muscular y adiposo a absorber la glucosa, sino que también interviene en otros procesos que contribuyen a mantener equilibrados los niveles de glucosa y energía en todo el organismo.3 Por ejemplo, también «indica» al hígado que reduzca la cantidad de glucosa que produce después de una comida.3
¿Qué pasa si tienes resistencia a la insulina?
Cuando se ha desarrollado una tolerancia a la insulina, las células no responden a la hormona tan bien como antes.2 Por tanto, necesitan más insulina para «persuadirlas» de que realicen las mismas acciones.2
Como resultado, el páncreas entra en sobrecarga, produciendo cantidades crecientes de insulina hasta que las células beta se desgastan.2 Finalmente, el páncreas no puede mantener el ritmo de las necesidades de insulina del cuerpo, lo que conduce a niveles elevados de glucosa en sangre (y, en última instancia, prediabetes y diabetes de tipo 2).2,4
En la diabetes de tipo 1, la resistencia a la insulina significa que se necesita más insulina de lo habitual para mantener bajo control la glucosa en sangre.1
¿Qué es la sensibilidad a la insulina?
La sensibilidad a la insulina se refiere a la capacidad de las células para responder a la insulina y ayudar a mantener unos niveles óptimos de glucosa en sangre.5
Entre las células sensibles a la insulina se encuentran las de los músculos, el hígado, el tejido adiposo y las células que recubren los vasos sanguíneos.5
La sensibilidad a la insulina reducida o alterada es otra forma de decir resistencia a la insulina.1,2
Síntomas de resistencia a la insulina
Si tienes diabetes de tipo 1 y has desarrollado resistencia a la insulina, puedes percibir los siguientes síntomas:1
- Aumento de peso.
- Necesitar más insulina de lo habitual para mantenerse dentro de los límites; en concreto, necesitar una dosis de insulina más alta para la misma cantidad de carbohidratos.
- Problemas para alcanzar los objetivos de glucosa en sangre.
- En la prediabetes, la resistencia a la insulina puede no presentar ningún síntoma, pero con el tiempo puede provocar niveles elevados de glucosa en sangre y síntomas de diabetes de tipo 2.2
Causas de la resistencia a la insulina
Las causas de la resistencia a la insulina en la diabetes de tipo 1 y de tipo 2 son ligeramente diferentes.
Diabetes de tipo 1
Si el nivel de glucosa en sangre es elevado la mayor parte del tiempo, puede empezar a desarrollarse una resistencia a la insulina.1 La resistencia a la insulina también puede desarrollarse con el tiempo debido al uso prolongado de un tratamiento con insulina, a medida que el organismo adquiere tolerancia a la misma.1
La toma de otros medicamentos, como los esteroides, también puede causar resistencia a la insulina como efecto secundario.1,3
Por último, la genética y la obesidad pueden contribuir al desarrollo de la resistencia a la insulina, lo que podría explicar por qué algunas personas con diabetes tipo 1 la padecen y otras no.1
Diabetes de tipo 2
La razón exacta por la que algunas personas desarrollan resistencia a la insulina (y posteriormente diabetes de tipo 2) y otras sigue sin estar clara.2 No obstante, existen algunos factores que aumentan considerablemente el riesgo, tales como:2,3
- Haber heredado ciertos genes.
- Obesidad o sobrepeso.
- Llevar una vida sedentaria.
- Tener un exceso de grasa que se acumula alrededor de los órganos, en particular el hígado.
Pero ¿cuál es el motivo?
Los científicos aún no saben exactamente a qué se debe, pero creen que el exceso de grasa, el estrés oxidativo (un tipo de daño celular) y/o la edad avanzada pueden provocar inflamación y disfunción en las células, haciendo que se vuelvan resistentes a la insulina.2,3,5
Resistencia a la insulina: ¿cómo se diagnostica?
Los profesionales sanitarios, en un sentido estricto, no suelen realizar pruebas ni diagnosticar la resistencia a la insulina.2 Sin embargo, sí diagnostican la prediabetes (niveles elevados de glucosa en sangre) o la diabetes de tipo 2.4
Los análisis de sangre sencillos, como la prueba de tolerancia a la glucosa oral, la prueba de glucosa en sangre en ayunas o las mediciones de los niveles de insulina en sangre, pueden proporcionar información valiosa sobre tu sensibilidad a la insulina.6
Resistencia a la insulina: tratamiento
Aunque no hay medicamentos aprobados específicamente para tratar la resistencia a la insulina, existen formas de mejorar la sensibilidad a la misma.1,2 Entre ellas se incluyen:
- Mantenerse activo. Hacer ejercicio con regularidad es lo mejor que puedes hacer para abordar la resistencia a la insulina, por varias razones. Hace que las células del organismo sean más sensibles a la insulina.También ayuda a crear músculo, lo que produce más células musculares para absorber la glucosa de la sangre. Y, por último, ayuda a mantener el nivel de glucosa en sangre dentro de los límites, convenciendo a las células para que absorban la glucosa de una forma que no depende de la insulina.2
- Perder peso si padeces obesidad o sobrepeso. Algunos estudios han demostrado que la pérdida de peso puede ayudar a reducir o incluso revertir la resistencia a la insulina.2,3
- Comer saludablemente. La dieta también desempeña un papel, ya que puede ayudar a controlar el peso y mejorar indirectamente la sensibilidad a la insulina. No se ha demostrado que unas dietas sean mejores que otras para la resistencia a la insulina, pero, en general, reducir las calorías y seguir una dieta equilibrada son buenos principios que seguir.2,7
- Los medicamentos para la diabetes pueden ayudar a reducir la glucosa en sangre, mejorando la sensibilidad a la insulina y reduciendo la resistencia a esta.2
Convivir con la resistencia a la insulina
Llevar un estilo de vida activo, hacer ejercicio, comer correctamente y mantener un peso saludable son algunas de las mejores cosas que puedes hacer para mejorar tu sensibilidad a la insulina y poder superarla.2
Habla con tu médico o con un profesional sanitario si crees que puedes estar en riesgo de padecer resistencia a la insulina o tienes síntomas de resistencia a la insulina. Las revisiones médicas periódicas, los cambios en el estilo de vida y el tratamiento pueden ayudarle a vivir una vida larga y sin complicaciones.4
Fuentes
- Breakthrough T1D (formerly JDRF). Insulin resistance & diabetes. Accessed 13 October 2024. Available at: https://www.breakthrought1d.org/news-and-updates/insulin-resistance-diabetes/
- American Diabetes Association. Insulin resistance. Accessed 13 October 2024. Available at: https://diabetes.org/health-wellness/insulin-resistance
- Chandrasekaran P, Weiskirchen R. Cellular and molecular mechanisms of insulin resistance. Curr Tissue Microenviron Rep. 2024;36(36). https://doi.org/10.1007/s43152-024-00056-3
- Matzinger M, Fischhuber K, Heiss EH. Activation of Nrf2 signaling by natural products-can it alleviate diabetes? Biotechnol Adv. 2018;36(6):1738–1767. https://doi.org/10.1016/j.biotechadv.2017.12.015
- Magliano DJ, Boyko EJ. IDF Diabetes Atlas 10th edition scientific committee. IDF DIABETES ATLAS [Internet]. 10th edition. Brussels: International Diabetes Federation; 2021. Chapter 1, What is diabetes? Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK581938/
- Patarrão RS, Wayne Lautt W, Macedo MP. Assessment of methods and indexes of insulin sensitivity. Rev Port Endocrinol Diabetes Metab. 2014;9(1):65–73. https://doi.org/10.1016/j.rpedm.2013.10.004
- Wolosowicz M, Prokopiuk S, Kaminski TW. Recent advances in the treatment of insulin resistance targeting molecular and metabolic pathways: fighting a losing battle? Medicina (Kaunas). 2022;58(4):472. https://doi.org/10.3390/medicina58040472
