¿Cuáles son las causas de la diabetes de tipo 1?
La diabetes de tipo 1 es una enfermedad autoinmunitaria que se produce cuando el sistema inmunitario ataca por error a sus propias células.1 La diabetes de tipo 1 se diagnostica en niños y adolescentes, aunque puede afectar a adultos de cualquier edad. 1
No sabemos exactamente qué causa la diabetes tipo 1, pero algunos factores clave, como los genes y los desencadenantes ambientales, pueden desempeñar un papel.2
En esta guía, profundizamos en el mecanismo científico de la diabetes de tipo 1, exploramos sus posibles causas tanto en niños como en adultos y describiremos los síntomas. También explicamos si esta afección autoinmunitaria puede prevenirse.
¿Qué causa la diabetes de tipo 1?
La diabetes de tipo 1 se produce cuando el sistema inmunitario ataca por error a sus propias células beta, las células productoras de insulina del páncreas.2
Cuando esto ocurre, el organismo no tiene suficiente insulina para ayudar a las células a absorber la glucosa del torrente sanguíneo y utilizarla como fuente de energía. El resultado es una hiperglucemia (nivel elevado de glucosa en sangre), que provoca una serie de síntomas y posibles complicaciones.1,2
Los investigadores no saben exactamente qué causa esta destrucción autoinmunitaria ni por qué algunas personas desarrollan la enfermedad y otras no.2 Lo que sí saben es que algunos factores pueden aumentar el riesgo de que una persona padezca diabetes tipo 1.2 Estos factores de riesgo se están investigando como posibles causas.2
¿Cuáles son las causas de la diabetes tipo 1 infantil y adulta?
La diabetes de tipo 1 se desarrolla con mayor frecuencia en niños y adolescentes, pero puede diagnosticarse a cualquier edad.1
Los principales factores que aumentan significativamente el riesgo de diabetes tipo 1 son los siguientes:1,2
- Genética y antecedentes familiares. Tener un pariente cercano, como uno de los padres o un hermano, con diabetes de tipo 1 multiplica por 15 el riesgo de padecer esta enfermedad.2 Las investigaciones también han señalado un conjunto específico de genes, denominados genes del antígeno leucocitario humano (HLA), que están estrechamente relacionados con la diabetes de tipo 1.1
- Origen étnico. En todo el mundo, la gran mayoría de los casos de diabetes de tipo 1 suelen darse en personas con antepasados europeos de raza blanca.1
- Factores medioambientales. Algunos investigadores creen que las infecciones tempranas por virus pueden desempeñar un papel en el desencadenamiento de la reacción autoinmunitaria de la diabetes de tipo 1.2 Otros posibles desencadenantes ambientales que se están investigando son la nutrición durante la infancia, los niveles de vitamina D y la composición del microbioma intestinal.1 Aunque se han sugerido una serie de posibles factores de riesgo, es necesario investigar mucho más para averiguar cómo pueden llevar a una persona a desarrollar diabetes de tipo 1.
Diabetes de tipo 1: dieta, estilo de vida y un mito persistente
Persisten la confusión y el estigma en torno a las causas de la diabetes de tipo 1.3 Muchas personas creen erróneamente que los comportamientos poco saludables, como un bajo nivel de actividad física, una dieta rica en grasas y azúcares o la obesidad, causan esta forma de diabetes.3 Esto es incorrecto, ya que la diabetes de tipo 1 es una enfermedad autoinmunitaria.2
También hay que tener en cuenta que, aunque la dieta y el estilo de vida influyen en el desarrollo de la diabetes de tipo 2, la diabetes de tipo 1 es una enfermedad diferente y no deben confundirse entre sí.2,3
Combatir el estigma que rodea a ambos tipos de diabetes es importante para que las personas con diabetes tengan un acceso sin restricciones a la atención sanitaria y puedan vivir una vida larga, plena y libre de complicaciones.3
Para saber más sobre cómo hablar de diabetes con personas que no la padecen, consulta nuestro artículo.
¿Cuáles son los síntomas de la diabetes de tipo 1?
Los síntomas de la diabetes de tipo 1 suelen aparecer de repente y pueden ser bastante graves.1 Suelen incluir:1
- Sed extrema.
- Orinar con frecuencia, especialmente por la noche.
- Pérdida de peso no intencionada
- En casos graves, cetoacidosis diabética (CAD), un trastorno grave que aparece cuando el organismo empieza a descomponer grasa en lugar de glucosa para obtener energía.
Otros síntomas de la diabetes tipo 1 en niños y adultos pueden ser los siguientes:1
- Visión borrosa
- Fatiga
- Cicatrización lenta de las heridas
- Cambios de humor e irritabilidad
- Antojos de comida
- Malestar general
- Dolor abdominal, náuseas y vómitos (en caso de CAD)
Prevención de la diabetes de tipo 1
A diferencia de la diabetes de tipo 2, la de tipo 1 no puede prevenirse.2 Los factores relacionados con el estilo de vida, como la actividad física, la dieta o determinados hábitos, no influyen en el riesgo de padecer diabetes de tipo 1.2
Una vez diagnosticada la diabetes de tipo 1, los cambios en el estilo de vida (como comer bien, hacer ejercicio y mantener un peso saludable) serán la piedra angular del control y el tratamiento de la diabetes, junto con el tratamiento con insulina.1
Sin embargo, aplicar estos cambios no puede prevenir el desarrollo de esta afección autoinmunitaria.2
Las causas de la diabetes de tipo 1 no están del todo claras.2 Sin embargo, sabemos que algunos factores, como determinados genes, ser descendiente de europeos de raza blanca o tener un pariente cercano con la enfermedad, pueden aumentar el riesgo.1,2
La dieta y el estilo de vida no causan la diabetes tipo 1.2 Sin embargo, si te han diagnosticado esta enfermedad, comer bien, hacer ejercicio y mantener un peso saludable te ayudarán a controlarla.1
Fuentes
- Addissouky TA, Ali MMA, El Sayed IET, et al. Type 1 diabetes mellitus: retrospect and prospect. Bull Natl Res Cent. 2025:48(42). https://doi.org/10.1186/s42269-024-01197-z
- Breakthrough T1D (formerly JDRF). Causes. Accessed 14 October 2024. Available at: https://www.breakthrought1d.org/t1d-basics/causes/
- Speight J, Holmes-Truscott E, Garza M, et al. Bringing an end to diabetes stigma and discrimination: an international consensus statement on evidence and recommendations. Lancet Diabetes Endocrinol. 2024;12(1):61–82. https://doi.org/10.1016/S2213-8587(23)00347-9
