¿Cuáles son las causas de la diabetes de tipo 2?

Conocer las causas de la diabetes de tipo 2 puede ser de gran ayuda en la prevención de la diabetes.¹ Al saber qué aumenta el riesgo de diabetes, puedes tomar la iniciativa para proteger tu salud.

En este artículo explicamos las causas y los factores de riesgo de la diabetes de tipo 2 en adultos y niños, repasamos los síntomas de esta afección y hablamos de las medidas que puedes tomar para prevenirla.

¿Qué causa la diabetes de tipo 2?

La diabetes de tipo 2 se produce como consecuencia de la resistencia a la insulina, un trastorno en el que las células del organismo ya no responden eficazmente a la insulina.^2,3 Cuando las células se vuelven resistentes a la insulina, no absorben la glucosa de la sangre ni la utilizan como fuente de energía tan bien como deberían.² 

Esto hace que el organismo produzca más insulina para compensar y «persuadir» a las células para que absorban glucosa.2 Con el tiempo, esto desgasta la «fábrica» de insulina del organismo: las células beta pancreáticas.2 Finalmente, las células ya no producen suficiente insulina.^2,3

No está del todo claro por qué algunas personas desarrollan resistencia a la insulina y posteriormente diabetes de tipo 2, mientras que otras no.2 Sin embargo, existen factores de riesgo que pueden hacer más probable el desarrollo de esta enfermedad.² 

Si se evitan o reducen estos factores de riesgo, es posible prevenir la diabetes de tipo 2 (a diferencia de la de tipo 1).¹

¿Cuáles son las causas de la diabetes de tipo 2 en adultos?

Los principales factores que aumentan el riesgo de diabetes tipo 2 en adultos son los siguientes:^1,3,4

• Edad. Tener 45 años o más (aunque la diabetes puede diagnosticarse a cualquier edad). 
• Antecedentes familiares. Heredar determinados genes de un familiar cercano con diabetes.
• Estilo de vida. Por ejemplo, fumar, no hacer ejercicio y no llevar una dieta equilibrada.
• Índice de masa corporal (IMC). Tener obesidad o sobrepeso (en particular, un mayor perímetro de cintura, grasa alrededor de la cintura).⁴
• Raza u origen étnico. Algunas poblaciones, como las del sudeste asiático, tienen más probabilidades de desarrollar diabetes de tipo 2 que los europeos.⁴

Prevalencia de diabetes tipo 2 según raza y etnia

Las personas de determinados orígenes raciales o étnicos tienen más probabilidades de desarrollar diabetes de tipo 2, pero esto puede variar de un país a otro. A escala mundial, por ejemplo, las poblaciones del sudeste asiático desarrollan diabetes de tipo 2 en mayor proporción que los europeos, incluso cuando tienen un IMC inferior.⁴ 

En el Reino Unido, los británicos de razas asiática y negra son más propensos a padecer diabetes de tipo 2.⁵ En EE. UU., las poblaciones indígena americana/nativa de Alaska, negra no hispana e hispana son las más expuestas.⁶ 

Por último, en Australia, la diabetes de tipo 2 es especialmente común entre los aborígenes y los pueblos isleños del Estrecho de Torres, mientras que, en Canadá, los habitantes de las Primeras Naciones canadienses tienen más probabilidades de desarrollar la enfermedad.³

¿Cuáles son las causas de la diabetes tipo 2 infantil?

Los factores de riesgo de la diabetes de tipo 2 en los niños son los siguientes:⁴

• La obesidad.
• Antecedentes familiares de diabetes de tipo 2 o diabetes gestacional en la madre.
• Seguir una dieta rica en grasas y azúcares añadidos e insuficiente en fibra.
• Ser de ascendencia hispana, negra, asiática o indígena.^3,5,6

Otros factores, como la mala alimentación en la primera infancia y el peso al nacer, también pueden influir en el riesgo.⁴

¿Cuáles son los síntomas de la diabetes de tipo 2?

Los síntomas de la diabetes tipo 2 son muy similares a los de la diabetes tipo 1 e incluyen los siguientes:^1,3,5

• Sed constante.
• Hambre constante.
• Orinar más a menudo, sobre todo por la noche.
• Visión borrosa u otros problemas de visión.
• Perder peso sin pretenderlo.
• Falta de energía o fatiga.
• Úlceras de curación lenta.
• Hormigueo o entumecimiento en las manos o los pies.
• Infecciones recurrentes.

Sin embargo, la principal diferencia entre los síntomas de la diabetes de tipo 1 y de la de tipo 2 es que esta última puede aparecer de forma más gradual y puede ser menos dramática y más difícil de detectar.³ En muchos casos, la diabetes de tipo 2 no presenta ningún síntoma, por lo que la detección precoz es especialmente importante.³ 

Si experimentas síntomas de diabetes o tienes dudas sobre las diferencias entre la diabetes de tipo 1 y la de tipo 2, habla con tu profesional sanitario.¹

Prevención de la diabetes de tipo 2

Es posible prevenir la diabetes de tipo 2.^1,3 Algunas medidas clave que puedes tomar para evitar esta enfermedad son las siguientes:⁷

• Seguir una dieta equilibrada rica en cereales integrales, verduras y frutas, y menos alimentos procesados y azúcares añadidos.
• Hacer ejercicio con regularidad.
• Mantener un peso saludable o perder peso si tienes sobrepeso u obesidad. 
• Dejar de fumar o no empezar a fumar. 
• Evitar el consumo excesivo de alcohol.

Si te han diagnosticado diabetes de tipo 2, las intervenciones mencionadas sobre el estilo de vida, las revisiones periódicas y la medicación para la diabetes pueden ayudarte a prevenir complicaciones.³ Encontrarás más información sobre los tratamientos disponibles para la diabetes de tipo 2 en nuestro artículo específico.

Aunque se desconoce la causa exacta de la diabetes de tipo 2, algunos factores pueden aumentar significativamente las probabilidades de desarrollar la enfermedad.^2,3 Algunos de estos factores de riesgo pueden prevenirse. 

Si introduces cambios en tu estilo de vida que estén a tu alcance, como mantener un peso saludable y seguir una dieta equilibrada, podrás mantener a raya la diabetes de tipo ^2.7